치매환자 증가추세, 가족 부양부담 늘어나

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2012년 보건복지부에서 실시한 치매 유병률 조사 결과 65세 이상 전체 노인인구 중 치매환자가 차지하는 비율은 약 9%로 환자수는 54만여 명으로 추정된다. 급속한 고령화로 치매 유병률은 계속 상승하여 환자수도 2012년 약 54만 명에서 2030년에는 약 127만 명, 2050년에는 약 271만 명으로 매 20년마다 약 2배씩 증가할 것으로 보인다.

< 65세 이상 한국 노인의 치매 유병률 및 치매 환자수 추이 >

치매 유병률 추이를 살펴보면, 2008년 예상보다 1~2년 정도 빠르게 치매 환자수 증가할 것으로 추정된다. 치매 유형별 분포를 살펴보면 전체 치매환자 중 알츠하이머 치매가 72%로 가장 많고, 혈관성 치매는 17%, 기타 치매는 12%를 차지 했다.

노인들의 심리적인 요소도 치매와 연관성이 높은 것으로 평가되었다. 특히 사별, 이혼, 별거 등의 배우자 부재 시 치매 발병 위험도가 2.9배 , 우울증이 있는 경우 2.7배로 평가되었다. 반대로 중강도 이상의 규칙적 운동 은 위험율을 30% 감소 시키는 것으로 드러났다.

경희대학교 한방신경정신과 조성훈 교수는 이러한 치매 증가율에 따라 조기 검진의 중요성을 강조하였다. 더불어 최근 노년층의 우울증도 사회 함께 증가하고 있는 만큼 치매 증상과 함께 심리, 정신적 관리도 병행할 것을 당부했다. 최근 국가 정책에 따라 60세 이상 노인은 보건소에서 무료로 치매조기검진을 받을 수 있다. 치매가 의심되면 가까운 보건소에 가서 상담을 받은 후 이상 소견 시 가까운 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다.

또한 경희대 신경정신과 교실에서는 한의학문헌 및 선행 동물실험을 기반으로 노인층의 인지개선 효과에 대한 한약물 임상연구가 진행되고 있다. 구기자, 숙지황, 산약 등을 이용한 이번 연구를 통해 향후 한의약 치매 치료제 개발에 기여할 것으로 기대된다.

<부록> 치매예방 생활습관 10계명