Q. 열 많은 사람에겐 인삼이 안 좋다?

A. 열 많은 체질에 인삼이 안 맞는다는 건 잘못된 상식이다. 실제로 인삼을 먹어서 체온이 올라가는 게 아니고, 열 많은 사람에게 부작용이 난다는 것도 사실과 다르다. 인삼은 열을 나게 해주는 게 아니라, 기가 허해서 생긴 체온이상을 정상 회복시켜준다고 볼 수 있다. 즉, 기가 허해서 열이 난 상태라면 열을 내려줄 수 있다. 홍삼도 같은 원리다. 단, 인삼이 좋은 것이라고 과다복용하면 두통, 혼미, 불면증, 피부발진 등 부작용이 일어날 수 있으니 전문가와 상의할 것. 자신에게 맞춰 먹어야 ‘약’이다.

Q. 음식궁합에서 인삼은 닭, 대추, 꿀과 먹는 게 좋다고 한다

A. 인삼은 따뜻한 성질을 띤 음식이기 때문에 예로부터 궁합 상 따뜻한 성질을 띤 음식, 즉 닭·대추·꿀 등과 먹어왔다. 음식궁합이 이론적으로는 맞는 것이기 때문에 찬 성질인 돼지고기와 인삼을 곁들인 한국 전통음식은 찾기 어렵다. 그러나, 궁합이 맞지 않는 음식을 같이 먹었다고 해서 갑자기 몸에 문제가 생기거나 하진 않는다. 식품으로 먹는 것은 약으로 먹을 때에 비하면 용량이 미미하기 때문이다.

Q. 인삼의 효능에 대해 식품관련 학계와 한의학의 시각이 다른 이유는 뭔가

A. 동·서양 의학의 관점 차이다. 창조론과 연관되는데, 서양의학은 (한) 신이 인간을 만들어서 사람이 다 똑같다고 본다. 그래서 기전(機轉; 메커니즘)적으로 깊이 들어간다. ‘무슨 증상에는 무슨 약’이라는 공식이 나오고, 인삼에 대해서도 ‘인삼은 모모 증상에 효능이 있다’고 한다. 그러나, 동양의학에서는 한 사람 한 사람을 저마다 독립된 우주(小宇宙)로 봐서, 두통이라도 사람마다 다른 원인이 있다고 한다. 증상의 원인(몸 상태)에 따라 처방하고, 기허 때문에 생긴 증상이라면 꼭 두통에 국한되는 게 아니라 여러 가지 신체 이상이 개선될 수 있다는 거다.  아쉽게도 중국에서는 무신론이 들어오면서 음양오행 등 동양철학에 기반한 한의학을 가르치지 않고 ‘양진한치(洋診漢治: 양방으로 진단하고 한방으로 치료하는 것)’지만, 아직도 전통 방식으로 접근하는 중의사도 있다.  

(자문=경희대학교 한의과대학 양웅모 교수)