"안면마비 후유증을 줄이려면 빨리 병원을 찾아야 합니다."

강동경희대병원 박동석 한방병원장(침구과)은 안면마비가 침 치료로 효과가 있는 질환으로 알려져 있지만 20%에서는 후유증이 남기 때문에 치료를 빨리 해야 한다고 강조했다. 박 원장은 관절염 한방신약 개발, 침 진통기전 연구, 새로운 침 치료법 개발, 전침기의 개발 등에 대한 연구와 임상을 진행해 왔다. 국내외 특허등록만 20여건에 달하며 수십 편의 SCI 논문, 160여 편의 국내 학술논문 등을 통해 한의학과 침에 대한 연구를 수행해 왔다. 이 같은 활동에 힘입어 최근에는 박근혜 대통령의 주치의에 선정됐다. 30일 박 원장에게 안면마비 원인과 치료에 대해 들어봤다.

―안면마비는 어떤 질환인가.

▲안면마비는 12개 뇌신경 중 7번째 신경인 안면신경에 부종 또는 염증이 발생해 한쪽 안면 표정근이 마비되는 현상을 말한다. 10만명당 20~25명이 발병하며 보통 10~11월에서 이듬해 3월까지 발병률이 높다. 병원을 찾은 환자를 분석해 보면 과로 등으로 인해 발생한 환자가 37.4%로 가장 많았다. 이어 스트레스(24.1%), 찬바람, 과음, 임신·출산 등이었다. 이 때문에 한창 일하는 나이인 40대 환자들이 많다. 한의학에서는 안면마비를 '입과 눈이 비뚤어지고 기울어진다'는 뜻인 '구안와사'라고 부른다. 이는 정기가 부족한 상태에서 안면경락에 풍(風), 한(寒) 등의 사기가 침범해 발생하는 것이다. 사기가 가장 강한 겨울에 많이 발병하고 손상도 크다.

―마비가 되는 원인은 무엇인가.

▲안면마비는 크게 중추성 마비(뇌졸중, 뇌종양)와 말초성 마비(제7뇌신경인 안면마비신경)로 나뉜다. 이는 안면마비라는 증상은 똑같지만 원인이 다른 것이다. 뇌졸중이나 뇌종양 등으로 인한 중추성 안면마비는 얼굴뿐 아니라 팔, 다리의 근력저하와 같은 다른 신경학적 이상이 동반된다. 이 경우에는 눈을 감거나 이마주름을 움직이는 증상은 거의 정상이지만 입술은 마비가 심하게 온다.

말초성 마비의 경우에는 입술뿐 아니라 눈이나 이마주름까지 마비증상이 온다. 특히 이마의 한쪽 주름만 움직이게 된다. 사람들은 양쪽 주름이 움직이는 중추성 안면마비의 경우 정상과 다름없이 보이기 때문에 예후가 좋을 것이라 생각하지만 이마주름을 한쪽만 움직이는 말초성 마비가 예후는 더 좋다. 중추성 마비는 뇌혈관이 터진 것이므로 반신마비가 오는 경우가 많다.

―안면마비의 종류는.

▲종류별로 살펴보면 단순 안면마비인 구안괘사(bell's palsy)는 말초성 안면마비 중 예후가 가장 좋다. 램지 헌트(Ramsay Hunt) 증후군은 대상포진 바이러스가 안면신경을 침범해 발생한다. 안면마비 중 3~12%가량이다. 임신 중 안면마비는 임신 중 코티솔 분비가 증가해 임신성 면역 억제가 일어나면서 나타난다. 이외에도 안면부 외상이나 수술 시 안면신경 손상으로도 발생한다. 하지만 정확한 원인을 파악하기 위해서는 브레인 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 정밀검사를 해야 한다.

―마비가 오기 전에 증상은.

▲안면마비신경은 뇌에서부터 뻗어나와 귀 뒤로 가지가 있다. 이 때문에 마비가 오기 전에 10명 중 3명가량이 귀 뒤쪽에 두통이 발생했다고 한다. 또 양치질할 때 입 한쪽으로 물이 약간 흐르거나 눈이 덜 감기는 등의 증상이 나타난다.

―어떻게 치료하나.

▲한방에서는 침, 봉독약침, 뜸, 부황, 피내침, 혈관확장 치료, 한약 치료, 경혈지압과 경근 마사지 치료, 자가운동 치료 등을 실시한다. 특히 양방의 초기진단기술과 약물 치료를 한방 치료와 병행하면 안면마비의 호전도가 높아진다. 양방에서는 스테로이드제 및 항바이러스 제제를 사용해 안면신경 손상 부위의 염증과 부종을 가라앉힌다. 가능하면 발병 직후나 늦어도 7~10일 이전에 치료를 시작해야 한다.

증상이 나타난 후 2주 내외가 되면 근전도검사(EMG)를 시행하게 된다. 이 검사로 정상적인 안면과 비교했을 때 손상 정도를 파악할 수 있다. 손상률이 95% 이상이면 5~6개월 치료해야 하고 90%면 4~5개월, 80%는 3~4개월, 70% 미만이면 2~3개월 치료한다. 환자의 80%가량은 증상이 좋아지지만 늦게 병원을 찾으면 후유증이 남을 수 있다.

후유증 발생 가능성이 높은 사람은 손상률이 95% 이상인 경우, 초기에 적절한 치료를 안했을 경우, 65세 이상, 당뇨병·고혈압 등 질환자, 대상포진으로 인한 경우, 야간 업무 등 찬기운에 지속적으로 노출된 경우, 치료 기간 중에 육체 피로와 스트레스에 노출된 경우가 해당된다.

반면 일과성뇌허혈증과 같이 일시적으로 뇌의 혈액순환이 안 좋아져 발생한 경우에는 침 치료 한 번으로도 치료가 가능하다.

―치료 후 관리는 어떻게 하나.

▲안면마비 환자는 눈 깜빡임이 줄어드는데다 안구가 공기에 노출되기 때문에 각막염 및 각막 찰과상에 대한 주의가 필요하다. 인공눈물을 사용해 각막이 마르지 않도록 해줘야 한다. 수면 중에도 안대를 착용해야 한다. 또 안면부를 지압해 근육 위축을 방지해야 한다.

pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자