[12/10 장규태 교수]한겨레-부모에게 꼭 필요한 칭찬과 꾸중의 기술
관리자
12-12-14 10:04
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장규태의 소아보감

아이를 키우는 과정은 우여곡절이 많고 어떤 원리로도 설명할 수 없는 경우가 많다. 요즘 아이들은 성장과 발달이 빠른 경우가 많아 언어와 행동을 보면 깜짝 놀랄 때가 흔하다. 보통 부모의 말과 행동이 그대로 자녀에게 전달돼 영향을 미칠 때가 많아, 많은 부모는 자녀 앞에서 항상 올바르게 행동해야 한다는 부담을 가지기도 한다. ‘부모는 아이의 거울이다’라는 말이 이에 해당되는데, 자녀를 훌륭한 사람으로 이끌기 위해서는 부모 스스로가 좋은 언행을 해야 한다는 말이다.

아이가 성적이 나쁘면 무심코 ‘너는 안돼!’ ‘머리가 나쁜 거 아냐?’라는 말을 하는 부모가 있다. 이 한마디는 아이들의 자신감을 빼앗고 두뇌의 활동을 억누른다. 반대로 아이들에게 부모는 절대적인 존재이므로 강력한 신뢰의 표현인 격려와 칭찬을 해주면 두뇌의 회전이 빨라지는 등 좋은 반응이 나온다. 부모의 말 한마디가 훌륭한 두뇌를 갖는 아이로 만들고 결국 아이의 운명까지 바꿀 수 있다.

사람의 심리 속에는 자기가 한 말에 따라 자신의 행동이 규제되는 경향이 있다. 자기 입으로 자기 스스로를 향해 말하게 함으로써 더 한층 좋은 반응을 이끌어낼 수 있다. ‘나는 내 스스로 생각한다’고 자기 입으로 말하는 습관을 갖게 되면 잠재된 무의식의 힘이 어려운 현실에 직면했을 때 그것을 이겨내는 힘으로 작용하게 된다.

이런 행동을 촉진시키기 위해서는 칭찬이 필요하다. 칭찬을 좋아하지 않는 사람은 없지만 칭찬의 기술이 필요하다는 것을 잊을 때가 많다. 칭찬할 때는 유효기간이 있고 구체적인 내용을 칭찬할 필요가 있다. 아이는 다양한 상황에 대한 이해가 늦기 때문에 칭찬의 대상이 되는 행동에 대해 명확히 구체적으로 말해야 한다. 반면 아이는 칭찬받을 상황을 쉽게 잊기 때문에, 빠른 시간에 즉시 해주지 않으면 효과가 반감된다. 또 칭찬에는 뜻밖의 내용이 포함되면 좋은데, 스스로가 미처 깨닫고 있지 못한 점을 지적해줘야 새로운 자신감과 욕구가 생기게 돼 다양한 상황을 헤쳐 나가는 능력이 강화되기 때문이다.

아이가 부모 뜻대로 행동하지 않을 때 보통 엄마들은 소리를 지르며 ‘엄마가 하라는 대로 해’ ‘너 또 그러면 혼난다’고 흔히 대응한다. 당장에는 아이가 그 말에 따를 수 있지만, 그것은 그야말로 부모의 권위를 강요하는 것이고 비논리적인 말에 불과하다. 이때 아이가 배우는 것은 다만 시키는 대로 따르면 된다는 사실뿐이다. 그와 같은 말을 되풀이하면 어른이 시키는 대로만 하면 된다고 생각하고 자기 머리로 생각하는 능력을 발휘하지 못하고 자라게 된다. 창조적인 아이로 키우기 위해서는 꾸중에 대한 언어 선택에 신중해야 하고 평소 대화를 통해 조금씩 이해시키는 것이 필요하다.

동양에서 부모들은 좋은 스승을 찾기 위한 노력을 많이 했다. 하지만 좋은 스승을 찾는다는 것은 부모가 부족해서가 아니라 폭넓고 편견 없는 교육을 위한 노력으로 봐야 한다. 따라서 최고의 스승이 부모라는 긍지와 자부심을 가지고 꾸준한 역할 수행을 할 필요가 있다.

장규태 강동경희대병원 한방소아과 교수