[11/19 장규태 교수]한겨레-3살 넘어서도 침 많이 흘릴 땐 진단 받길
관리자
12-11-22 14:10
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장규태의 소아보감

만 3살이 갓 지난 지민이는 수줍음 없이 진료실에 들어와 “안녕하세요”라고 인사하는 명랑한 여자아이다. 하지만 자주 감기에 걸리고 소화가 잘 안돼 식욕이 들쭉날쭉하는 등 호흡기와 소화기가 약한 것 때문에 내원해 치료를 받고 있었다. 며칠 전 감기 기운이 호전되어 당분간 경과를 지켜보겠다고 말씀드리자 어머니는 다른 증상에 대한 문의를 하셨다. 지민이가 다른 아이들보다 침을 더 많이 흘리는 것 같다는 것이다. 특히 집중을 하거나 텔레비전을 시청하면서 흘리는 경우가 많고 최근에는 줄기는커녕 오히려 약간 늘어나는 것 같다며 이에 대한 진단과 치료가 필요한지 문의를 하셨다.

아이가 침을 너무 많이 흘린다는 보호자의 호소를 듣는 경우가 종종 있다. 흔히 침을 많이 흘리면 지적 능력이 떨어지거나 바보가 될 수 있다고 생각하는가 하면, 반대로 머리가 똑똑한 아이가 어릴 때부터 침을 많이 흘리다가 좋아지므로 그대로 두어도 좋다고 생각하기도 한다. 따라서 보호자는 이에 대한 명확한 설명을 듣고 싶어 한다.

침을 많이 흘리게 되는 원인은 크게 침의 분비량이 많아지는 경우와 잘 삼키지 못하는 경우로 나뉜다. 침의 분비량은 소아 때 많고 노인이 되면 감소하게 돼 소아가 침을 어느 정도 흘리는 것은 생리적인 현상이다.

생후 6개월을 넘기면 치아가 나오기 시작하는데 침을 많이 흘리고, 아기가 무언가를 씹으려고 하며, 자주 보채는 증상을 보일 수 있다. 침이 왕성하게 나와야 소화가 잘 이뤄지므로 이는 당연한 과정이다. 이후에도 과다하게 침이 분비되는 경우는 기계적인 자극과 화학물질을 포함한 약물로 인한 경우로 확인이 필요하지만 원인이 제거되면 그런 증상은 사라진다.

침을 잘 삼키지 못하는 경우는 구내염과 같은 입안의 염증으로 발생되어 입안이 아파서 침을 잘 삼키지 못해 침을 많이 흘리게 된다. 따라서 치아, 잇몸, 편도, 아데노이드, 혀 등 입안 질환에 대한 확인과 적절한 관리가 필요하다. 하지만 3살이 지나서도 지속적으로 침을 흘리는 경우는 특정한 질환이 있는지 의심해 봐야 한다. 흔치는 않지만 뇌나 신경의 이상으로 발생되는 경우가 가장 문제인데 보통 4~5살이 되어도 입을 벌리고 다니면서 침을 흘리는 경우는 발달지연이나 뇌성마비일 가능성이 높으므로 정밀 진단이 필요하다. 하지만 가장 흔한 경우는 아이가 집중을 할 때 입을 벌리게 되면서 침을 삼키지 못하고 흘리는 경우다. 침의 분비는 정상이고 턱관절에 특별한 이상이 없는 경우가 대부분인데 마땅히 치료방법이 없는 것이 현실이다. 아이에게 입을 다물라고 강요하게 되면 오히려 스트레스로 인해 증상이 악화될 수 있다.

한의학에서 자각하지 못하고 입안에서 침을 흘리는 경우을 ‘체이’라고 한다. <동의보감>의 ‘소아문’을 보면 “체이는 어린아이가 늘 침을 흘려서 턱을 적시는 상태로 소화기(비위)의 기능이 약하고 차서 침을 조절하지 못하기 때문이다”라고 언급돼 있다. 결국 내부의 장기가 약하므로 발생하는 것인데 처음에 언급된 지민이도 소화기를 강화하는 방법으로 침을 흘리는 증상이 호전됐다. 특별한 경우지만 검사로 원인이 드러나지 않는다면 기의 균형을 바로잡는 치료가 적용될 수 있다.

장규태 강동경희대병원 한방소아과 교수